人生をどこかで間違えて大学院へ進んでしまった影響により、北海道や九州はもとより海外の様々な国に訪れてはトンボ帰りすることが日常となってしまいました。
そんな日常を送っていながらも、これまで山陽や山陰地方には訪れる機会がなく、自転車に乗り始めてから意識的に訪問するまでは無縁の土地でした。
ところが自転車に乗り始め、しまなみ海道の知名度に惹かれて広島県を訪れたところ、その風光明媚な景観と住人の親切さ、食べ物の美味しさに魅了されて虜になってしまいました。
日本三景として名高い安芸の宮島も噂に違わぬ素晴らしい景勝地で、いつかまた必ず再訪したいと日々想い続けてきました。
それも多くの観光客で賑わう厳島神社周辺ではなく、人気の疎らな宮島の東側や南側、厳島海峡に面する細い海岸線の道を走ってみたくなったのです。
訪れる人は多くはありませんが、宮島の東側や南側にも道は通じており舗装もされています。
しかし、わずか 8.5km あまりで行き止まりになってしまうので、純粋なサイクリングを楽しむ場所ではありません。
人気は疎らな分、草陰から鹿が飛び出してくる可能性も高いので、速度を抑えてゆったりと散策する以外の目的には適していません。
その一方で、私のように宮島の景観を楽しんだり、写真撮影に楽しみを見出しているものにとっては訪れる価値は大いにあります。
そもそも宮島に自転車を持ち込んで良いものか気になるところなのですが、フェリー乗り場で訪ねてみたところ特に問題なく持ち込めるようです。
宮島に向かうフェリーへの乗船チケットに 100 円の追加料金を支払えば、難なくフェリーにも自転車を載せられます。
自転車で行けるところまで行って、海に当たったらフェリーに乗るというのが、私にとっての瀬戸内海の楽しみ方になっていますが、宮島もその例外では無いようです。
厳島神社のある島の北側 (大野瀬戸側) を抜けて包ヶ浦自然公園を目指します。
この辺りの景観も最高なので名残惜しくはあるのですが。
包ヶ浦までは平坦と聞いていましたが、杉之浦隧道の前後にほんの僅かばかりの上り下りがあります。
隧道を抜けると直ぐに包ヶ浦が見えてきます。
包ヶ浦の自然公園を最後に自動販売機がなくなりますので、飲料水が必要な場合は早めに調達しておくことをお薦めします。
公園のテニスコートを横目に水路を越えると途端に道幅が狭くなり上り坂が始まります。
この坂は散乱している小枝や小石によるパンクと鹿の飛び出しが恐ろしいだけで、ヒルクライム慣れした人にとっては大したことはありません。
斜度も最高で 11％ 程度です。
展望は時折ひらける地点が数ヶ所あるのみで、基本的には木々の間を延々と進みます。
曲がりくねっていて視界が悪いので下り坂は対向車が恐ろしいです。
厳島海峡を本格的に眺めることができるようになるのは、島の東側を通り抜けて南側に到着してからです。
坂を下り切ったところでは一面の白い砂浜が広がります。
ここまで来たら、あと一つ二つ丘を越えると行き止まりに突き当たります。
島の北側は都心の繁華街のように多くの観光客で賑わっているのに、弥山を挟んで対岸では一切の人工音が聞こえず、ただ潮騒の響きだけが静かに聞こえるのは不思議でもあり、魅力的でもあります。
行き止まりまで走り終えての感想は、道という観点から見れば、宮島まで来なくとも似たような道はあると思えました。
翻って宮島の本来の姿を知るという意味では、短くとも非常に満足度の高い散策となりました。
神域とは本来は静謐な空間であり、人が住む場所の近くにありながら遠い存在であったのだろうと感覚的に理解できる気がしたからです。
これが訪れる価値は大いにあると思われた直接的な理由です。
